Muita gente chega ao Atacama esperando um deserto vazio. É o que a paisagem sugere vista da estrada: pedra, sal e nada mais.
Depois sobe ao altiplano e descobre que ele está cheio de animais. O segredo é saber quando olhar.
A vicunha, que não foge
É o animal que mais surpreende. A vicunha é o menor camelídeo selvagem da América do Sul e vive acima dos 3.500 metros, então aparece no caminho para as lagoas do altiplano, não perto do povoado.
O que ninguém espera é que elas não fogem. Levantam a cabeça, olham a caminhonete passar e continuam pastando. Estiveram à beira da extinção por causa da lã, uma das fibras mais finas do mundo, e hoje são protegidas. Essa tranquilidade com que olham é consequência de décadas sem serem caçadas.
Onde: no caminho para Tuyajto, Miscanti e Miñiques.
Quando: o dia todo, mas mais ativas cedo.
Os flamingos de Chaxa
No Salar de Atacama convivem três espécies de flamingo, e o Chile é um dos poucos lugares do mundo onde é possível ver as três juntas: o andino, o chileno e o de James.
Elas se distinguem pelas patas. O chileno tem patas cinzentas com as articulações vermelhas; o andino, amarelas; o de James é o menor e o mais raro de ver.
Eles se alimentam filtrando a água salobra da lagoa, e é essa filtragem que lhes dá a cor: nascem cinzentos e ficam rosados pelo que comem.
Onde: Laguna Chaxa, na Reserva Nacional Los Flamencos.
Quando: ao entardecer. A luz baixa cria o contraluz e é quando eles mais se movimentam.
A raposa-culpeo, ao amanhecer
É o segundo maior canídeo da América do Sul, depois do lobo-guará. Aqui aparece nas bordas do salar e às vezes perto das construções, ao amanhecer ou pouco antes de escurecer.
Não se dá comida a elas. Uma raposa que aprende que os humanos são fonte de alimento deixa de caçar, se aproxima das estradas e acaba atropelada. É a forma mais rápida de matar o animal que se queria ver.
As viscachas, que parecem coelhos e não são
Entre as rochas do altiplano há uns roedores de cauda longa e orelhas redondas que parecem uma mistura de coelho e esquilo. São parentes da chinchila, vivem em colônias entre as pedras e tomam sol pela manhã.
Se você ficar parado dez minutos perto de um pedregal, elas começam a sair.
E as lhamas, que são outra coisa
As lhamas você verá aqui mesmo, no vinhedo. Não são selvagens: são domesticadas, e os ayllus desta região as criam há séculos. Na Travessia com Lhamas caminha-se com elas por Toconao.
São curiosas e tranquilas, e a fama de que cospem é exagerada. Cospem entre si, para resolver hierarquias. Nas pessoas, quase nunca.
Como observar sem incomodar
- Ficar na trilha. As lagoas do altiplano têm trilhas marcadas por um motivo: fora delas se pisa em vegetação que levou décadas para crescer.
- Não usar flash, principalmente com as aves.
- Não dar comida a nenhum animal.
- Falar baixo. É o que mais os espanta e o mais fácil de controlar.
- Manter distância. Se o animal muda o que estava fazendo porque você chegou, você já está perto demais.
Onde vê-los com a gente
O dia inteiro nas lagoas do altiplano do programa Atacama Aventura passa pelos quatro lugares onde está a fauna: Tuyajto, Piedras Rojas, Miscanti e Miñiques. E a saída para a Laguna Chaxa é a dos flamingos ao entardecer.
